自2003年，中華人民共和國成為世界上第三個把人送上太空的國家後，隱約又展開了新一波的太空競賽。美國布希總統在2004年提出星座計畫，預定於2020年讓美國重返月球，但歐巴馬總統上任後，在各種因素考量下取消了此龐大計畫，但保留了其中的「獵戶座號」太空船方案。
而在今年年底，2014年12月04日，新一代的載人太空船「獵戶座號」即將展開繞地試飛任務。
而在今年年底，2014年12月04日，新一代的載人太空船「獵戶座號」即將展開繞地試飛任務。
（以下內容取自NASA網站，感謝好友碎葉提供圖文翻譯。）
獵戶座號試飛任務簡介
獵戶座號是美國國家航太總署打造的新一代載人太空船，它是用來探索人類從未造訪過的星球，像是小行星和火星。
這次的無載人試飛任務《探索試飛一號》，是長達四十多年來，首次測試可執行深空探索的載人太空船。
長達4.5小時的試飛任務中，獵戶座號將會繞行地球兩圈，總航行長度約9萬6千600公里，而且在繞行第二圈軌道時飛行高度將達到5800公里(國際太空站運行高度約420公里)。<註：商用客機巡航高度平均11公里>
這個高度能讓太空船返回地球速度高達時速32000公里<註：音速的25.9倍，即25.9馬赫>，高速的大氣摩擦會使獵戶座號的防熱盾承受攝氏2200度高溫<註：火山熔岩溫度約700-1200度，太空梭返航時溫度不超過1300度>。
這個溫度，大約是獵戶座號從月球軌道返回地球大氣層時，所產生高溫溫度的百分之八十，將會是最具挑戰性的測試項目。
本次試飛任務同時也要確認其他各裝備運作狀況，像是降落傘、制動系統，以及主要的分離裝置－放棄發射系統(逃生塔)及服務艙返回分離系統。所有的測試都必須零失誤，才能確保未來載人任務的安全性。
即便所有的系統都在地面經過嚴格的測試，但太空環境是無法完整的在地球上複製，而《探索試飛一號》任務能提供重要的資料，讓獵戶座號的工程師們改進太空船，同時降低太空人在宇宙執行任務的風險，更是美國國家航太總署邁向登陸火星重要的一步。
獵戶座號是美國國家航太總署的計畫，《探索試飛一號》任務由獵戶座號主要承包製造商－洛克希德馬丁公司進行，並使用聯合發射聯盟公司的三角洲四號重型火箭運載。
獵戶座號試飛任務基本資料
《發射資料》
發射地點：美國佛羅里達州，卡納維爾角37號發射台
發射日期：2014年12月4日
發射時間：台灣時間 20:05
發射窗口：2小時39分鐘
飛行高度：起始軌道 190 x 870 公里
終止軌道 -38 x 6015 公里
軌道傾角：28.8度
任務時間：4小時24分鐘
《運載資料》
獵戶座號/三角洲四號重型火箭 總起飛重量：74萬公斤（A380-800客機淨重24萬公斤）
獵戶座號起飛重量 (含服務艙及放棄發射系統)：2萬1千公斤
獵戶座號降落重量 (只有乘員艙)：8千6百公斤
《降落資料》
降落日期：2014年12月5日
降落時間：台灣時間 00:29 （此為依據準時發射時間）
目標降落地點：太平洋，距離下加利福尼亞州沿岸1000公里處
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