（本文資料與圖片整理自NASA與維基百科）
今年（2015年）七月14 日，NASA於2006年發射的新視野號（新地平線號、新視界號）即將接近冥王星，第一次近距離探測這個曾經是九大行星之一的成員，也將選擇一些直徑40～90公里間的古柏帶（Kuiper Belt，太陽系在海王星軌道外側的黃道面附近、天體密集的圓盤狀區域，下圖中的佈滿點點的區域）天體進行研究，讓我們能更進一步的瞭解我們所居住的這個太陽系。
不過雖然新視野號已經飛行了將近十年，但今年（2015）二月底時，我們已經第一次清楚看到矮行星的表面。
NASA的黎明號（Dawn，曙光號）再2015年3月6日已經進入穀神星（Ceres）軌道，也陸續傳回穀神星表面的照片（如上圖），目前預定在4月底開始科學探勘任務，相信將會在接下來的探測行程中進行更多研究。
而NASA在帶來讓人興奮的新發現之外，也一直保持著他們在科普推廣中的幽默風趣，黎明號任務的首席工程師在https://www.youtube.com/watch?v=WLu4P4goZ1s 任務簡介影片中就拿了早餐穀片來當引言，簡單介紹了黎明號將在四月底進入科學任務所需位置，看到這張照片時讓人忍不住會心一笑。
扯遠了，不過，在新視野號抵達冥王星之前，還是先來整理一下關於冥王星的知識背景。
冥王星的軌道週期是248地球年，其軌道特徵明顯的與其它行星不一樣，遵循接近圓形軌道，只有很窄部份靠近被稱為黃道的其它行星運行平面，所以看平面軌道圖時，冥王星（右圖紅色星球）與海王星（右圖藍色星球）似乎有重疊軌道，但實際上，冥王星的軌道是高度傾斜的（超過17°），兩者軌道並無焦點，有時冥王星甚至會比海王星更靠近太陽。
1894年，美國天文學家帕西瓦爾·羅威爾在亞利桑那州建造了以其名字命名的羅威爾天文台。他試圖在那處搜尋一顆可能存在的新行星，一顆攝動海王星公轉的天體，稱之為「行星X」。羅威爾根據海王星的軌道估算「行星X」的位置，但他有生之年未能找到這顆行星。
多次對冥王星的搜索未能成功，原因是它比人們預計的要暗弱得多。直到1930年1月18日與23日，湯博（Clyde Tombaugh，上面兩圖）在雙子座拍攝兩張照片，在這兩張照片上發現一個移動的小點，從而發現冥王星。他在同年2月18日公開這項發現，在當時的美國引起巨大的反響，這是第一個美國人預言並發現的行星。
後來在冥王星週邊發現了他的衛星—凱倫，有天文學家認為，它與冥王星形成了一個雙行星系統：它們的質心在冥王星表面以外。
（冥王星與地球的比較，可以發現到冥王星體積雖然比地球小很多，但是有著相當厚的一層大氣）
冥王星在一開始就因為質量遠小於其他八大行星，讓人質疑其行星特性（不過因為是第一次有美國人發現行星，就....）
後來1978年時天文學家發現冥王星擁有衛星—冥衛一凱倫（冥王星現在已知有五顆衛星），因此被明確定義為行星。但其後也相繼發現小行星243（愛達）等部份小行星皆有衛星，因此，是否擁有衛星此一條件就不再作為行星判定的標準。
後來，因為在古柏帶發現了比冥王星還重的鬩神星（Eris）等天體，冥王星與其他八大行星的明顯差異也讓其行星地位的爭議越來越大，因為鬩神星看起來比冥王星要大，所以一開始它的發現者]和NASA 把其稱之為太陽系的第十大行星。鬩神星以及之後其他類似大小天體的發現，促使國際天文聯合會第一次重新進行行星定義。根據2006年8月24日的IAU的行星定義 ，鬩神星是一個同冥王星、穀神星、妊神星、鳥神星一樣的矮行星。
雖然冥王星在行星地位上有諸多爭議，我們還是對於太陽系外圍充滿了好奇，NASA在2006年1月19日發射了新視野號，準備對古柏帶更進一步的探索與瞭解。
2014年12月6日 — 在休眠9年後成功喚醒休眠中的新視野號（上圖為想像圖），預計於2015年7月14日飛越冥王星與凱倫，到時應該可以一探冥王星大氣與地表的秘密，或許能更進一步解釋天文學家在地球上所探測到的反溫室效應，之後將會在古柏帶探測數個天體，讓我們能更瞭解海王星外的太陽系。一切順利的話，新視野號可能在2029年時，離開太陽系。
（因為我本身並非天文專業，若本文中有任何錯誤的話歡迎告知，讓我能儘快更正。）
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